En un dia ocupat al Centre de salut de Kwapong a la zona rural de Ghana, Beatrice Nyamekye va posar implants anticonceptius als braços de mitja dotzena de dones i va donar a vuit o nou més una injecció hormonal de tres mesos per prevenir l’embaràs. Alguns van buscar preservatius o píndoles anticonceptives, però la majoria volia alguna cosa més duradora.
“Els més els agraden els implants i les injeccions”, va dir la Sra Nyamekye, una infermera de salut comunitària. “Els allibera de la preocupació i és privat. Ni tan sols han de parlar-ne amb un marit o una parella”.
L’enrenou de la clínica Kwapong té ressò a tot Ghana i a gran part de l’Àfrica subsahariana, on les dones tenen la taxa d’accés a anticoncepció més baixa del món: només el 26% de les dones en edat reproductiva de la regió utilitzen un mètode anticonceptiu modern. —una altra cosa que el ritme o els mètodes d’abstinència— segons el Fons de Població de les Nacions Unides, conegut com a UNFPA, que treballa en salut reproductiva i materna.
Però això està canviant a mesura que més dones han pogut obtenir mètodes que els proporcionen un impuls ràpid, assequible i discret de l’autonomia reproductiva. Durant l’última dècada, el nombre de dones a la regió que utilitzen anticonceptius moderns gairebé s’ha duplicat fins als 66 milions.
“Hem avançat i està creixent: veureu un gran nombre de dones accedir-hi en un futur proper”, va dir Esi Asare Prah. que gestiona la defensa de l’oficina de Ghana de MSI, una organització sense ànim de lucre de salut reproductiva.
Tres factors impulsen el canvi. En primer lloc, més nenes i dones s’estan formant: tenen més coneixements sobre anticonceptius, sovint a través de les xarxes socials que arriben fins i tot als racons més allunyats de la regió. I tenen ambicions més grans, de carreres i experiències, que seran més fàcils de complir si retarden tenir fills.
En segon lloc, la gamma d’opcions anticonceptives disponibles ha millorat, ja que els fabricants de medicaments genèrics han portat al mercat injeccions i implants hormonals més assequibles.
I en tercer lloc, unes carreteres i una planificació millors han permès portar l’anticoncepció a les zones rurals, com aquesta, a nou hores amb cotxe del port de la capital, Accra, on s’enviaven les mercaderies de fabricants de la Xina i el Brasil.
La millora de l’accés comporta guanys tangibles per a les dones. En una bulliciosa clínica MSI de la ciutat de Kumasi, Faustina Saahene, que dirigeix l’operació, va dir que les dones de la gran minoria musulmana del país agraeixen els implants i els DIU per la seva discreció, que els permet espaciar els seus embarassos sense desafiar obertament els marits que volen que ho facin. tenir molts fills.
També els anima a les dones més joves i solteres, que poden ser massa optimistes pel que fa al compromís de la seva parella actual per mantenir un fill, i potser no s’adonen de fins a quin punt un embaràs podria limitar les seves opcions.
“La teva educació, la teva carrera, fins i tot el plaer sexual: tenir fills pertorba”, va dir la Sra. Saahene abans d’introduir un altre client a les portes de la sala d’exàmens.
A tota la regió, el control sobre l’accés a l’anticoncepció s’ha tret en gran part de les mans dels metges, malgrat la resistència de les associacions de metges, que estan preocupades per la pèrdua d’un flux d’ingressos fiable. En molts països, treballadors sanitaris comunitaris aneu de porta a porta amb píndoles anticonceptives i feu injectades de Depo-Provera al moment. Una injecció autoadministrada està cada cop més disponible a les botigues de la cantonada, on les dones joves poden comprar-ne una sense el risc de preguntes crítiques d’una infermera o un metge.
A Ghana, infermeres com la Sra Nyamekye informen les dones que tenen opcions barates i discretes. Quan va passar a un saló de bellesa a la carretera no fa molt, va xerrar amb dones que esperaven en un banc de fusta per trenar-se els cabells. Amb només unes quantes preguntes, va provocar una conversa bulliciosa: una dona va dir que pensava que un implant podria fer-la augmentar de pes (possible, va acceptar la senyora Nyamekye), i una altra va dir que podria anar a la clínica per a una injecció, fet que va fer que la seva trenadora burla-la sobre els desenvolupaments ràpids amb un nou xicot.
Àfrica subsahariana ho té la població més jove i de més ràpid creixement del món; Es preveu que gairebé el doble, fins a 2.500 milions de persones, el 2050.
A la clínica Kwapong, hi ha una habitació destinada a les adolescents, on es reprodueixen pel·lícules en un gran televisor i una infermera especialment capacitada està disponible per respondre les preguntes dels adolescents tímids que s’enfilen amb uniformes escolars plissats. Emanuelle, de 15 anys, que va dir que era recentment activa sexualment amb el seu primer xicot, va optar per una injecció després de parlar amb la infermera. Tenia previst dir-ho només a la seva millor amiga. Va ser una opció millor que la píndola, l’únic mètode que coneixia abans de la seva visita a la clínica, perquè l’oncle amb qui viu podria trobar-los i saber per a què serveixen, va dir.
Fa una dècada a Kwapong, les úniques opcions que tenia la senyora Nyamekye per a les dones eren els preservatius o les píndoles, va dir. O, un cop a l’any, MSI venia a la ciutat amb una clínica integrada en un autobús, amb el personal de llevadores, que introduïen DIU a les cues de dones que esperaven.
Per tot el progrés actual, l’ONU ho informa El 19 per cent de les dones en edat reproductiva de l’Àfrica subsahariana tenien necessitat d’anticonceptius no satisfeta el 2022, l’últim any del qual hi ha dades, és a dir que volien retardar o limitar la maternitat però no utilitzaven cap mètode modern.
Els problemes de subministrament també persisteixen. En un període recent de tres mesos, la clínica Kwapong es va quedar sense tot excepte píndoles i preservatius quan els subministraments no arribaven d’Accra.
Aquest és un símptoma de com de difícil és portar els anticonceptius a llocs com aquest, en un sistema en què les agències de salut global, els governs, les companyies farmacèutiques i les empreses navilieres sovint tenen més veu sobre quins anticonceptius poden triar les dones que les mateixes dones.
La major part dels productes de planificació familiar a l’Àfrica són adquirits per l’Agència dels Estats Units per al Desenvolupament Internacional o per UNFPA, amb el suport dels governs britànic i europeu, la Fundació Bill & Melinda Gates i altres organitzacions benèfiques. Aquest model es remunta a més de mig segle, a una època en què les nacions riques intentaven controlar les poblacions de ràpid creixement dels països pobres.
Les grans agències globals de salut van invertir en ampliar l’accés a la planificació familiar com a complement lògic per reduir la mortalitat infantil i millorar l’educació de les nenes. Però la majoria dels governs d’Àfrica ho van deixar fora dels seus propis pressupostos tot i que va aportar guanys enormes per a la salut de les dones, els nivells educatius, la participació econòmica i el benestar.
Els països amb pressupostos limitats acostumaven a optar per pagar serveis de salut considerats més essencials, com les vacunes, en lloc de per a la salut reproductiva, va dir el doctor Ayman Abdelmohsen, cap de la branca de planificació familiar de la divisió tècnica de l’UNFPA, perquè produeixen de manera més immediata. torna.
Però l’impuls recent de l’UNFPA perquè els països de baixos ingressos assumin més del cost ha portat 44 governs a signar un nou model de finançament que els compromet a augmentar anualment les seves contribucions a la salut reproductiva.
Tot i així, l’any passat hi va haver un dèficit global important d’uns 95 milions de dòlars per a la compra de productes. Actualment, els donants paguen una gran part dels productes, però el seu finançament per al 2022 va ser gairebé un 15 per cent menys que el 2019, ja que la crisi climàtica, la guerra a Ucraïna i altres noves prioritats van reduir els pressupostos sanitaris mundials. El suport als programes dels governs a l’Àfrica també s’ha estancat a mesura que els països han lluitat amb l’augment dels preus dels aliments i l’energia.
La bona notícia és que els preus dels anticonceptius més nous han caigut dràsticament durant els darrers 15 anys, gràcies en part a les promeses de grans comandes a granel negociades per la Fundació Gates, que va apostar molt per la idea que els mètodes d’acció llarga atreuen a molts. dones a l’Àfrica subsahariana. Els implants hormonals fets per Bayer i Merck, per exemple, van caure a 8,62 dòlars el 2022, dels 18 dòlars cadascun el 2010, i les vendes van augmentar a 10,8 milions d’unitats des dels 1,7 milions del mateix període. (El 2021, Merk va escindir diverses de les seves divisions en una nova empresa, Organon, que ara fabrica i distribueix l’implant de braç anticonceptiu.)
Però aquest preu segueix sent un repte per als països de baixos ingressos, on la despesa total en salut del govern cada any és de mitjana de 10 dòlars per persona. Les píndoles i els preservatius són més cars a llarg termini, però el cost inicial dels productes d’acció prolongada és una barrera.
No n’hi ha prou amb portar els anticonceptius a una clínica: els treballadors sanitaris han d’estar entrenats per introduir DIU o implants, i algú ha de pagar per això, va dir el doctor Abdelmohsen.
Els DIU hormonals encara són escassos a l’Àfrica i costen més de 10 dòlars cadascun; La doctora Anita Zaidi, que dirigeix el treball d’igualtat de gènere per a la Fundació Gates, va dir que la organització sense ànim de lucre està invertint en investigació i desenvolupament de nous productes d’acció prolongada i també busca fabricants als països en desenvolupament que puguin fer els existents encara més barats.
La fundació i altres també estan invertint en nous esforços dades de seguiment — sobre quines empreses fan quins productes, quins països els demanen i quan es lliuraran — per intentar que les clíniques no es quedin curtes. També volen fer un seguiment millor dels mètodes que volen les dones africanes i per què les dones que diuen que volen utilitzar anticonceptius no ho fan. És cost? Accés? Normes culturals, com ara la falta de voluntat dels proveïdors de lliurar a dones solteres?
Gifty Awuah, de 33 anys, que treballa en una petita perruqueria a la carretera de Kwapong, rep una injecció regular de tres mesos. Va tenir el seu primer fill quan encara anava a l’escola. “Quan em vaig quedar embarassada als 17 anys, no estava previst; la planificació familiar no era accessible com ara”, va dir. “Havies de viatjar a la ciutat i pagar: hi havia tants diners”.
Va haver de deixar l’escola quan es va quedar embarassada; si hagués tingut les opcions que té ara, la seva vida hauria semblat diferent. “Si hagués estat com ara, no hauria estat embarassada”, va dir. “Hauria avançat a la vida, hauria estudiat, ara seria jutge o infermera”.